OPT cap gap: trabajo autorizado mientras llega el H-1B

La extensión cap gap del OPT

El cap gap es una extensión automática de la autorización de trabajo OPT que se activa cuando un empleador presenta una petición H-1B sujeta al cupo antes del 1 de abril y esa petición resulta seleccionada en la lotería. Como el empleo con H-1B comienza el 1 de octubre y la mayoría de los OPT vencen antes de esa fecha, el cap gap cubre el periodo entre el vencimiento del OPT y el inicio del H-1B.

La extensión llega hasta el 1 de abril siguiente a la fecha de inicio del H-1B del 1 de octubre, o hasta la fecha de inicio de la petición aprobada si esa llega antes, sin importar cuándo vencía tu OPT. Si tu OPT vencía en junio y estás en cap gap, puedes seguir trabajando con el mismo empleador incluso después del 1 de octubre mientras USCIS resuelve la petición. Antes de la norma del DHS que entró en vigor el 17 de enero de 2025, la extensión terminaba el 30 de septiembre, y muchas guías todavía lo cuentan así.

Fuente: DHS Study in the States, Cómo la norma H-1B de 2025 extiende el cap gap del F-1 hasta el 1 de abril

A quién cubre el cap gap

El cap gap aplica cuando se cumplen las tres condiciones siguientes al momento de presentar la petición H-1B:

• Tienes estatus F-1 válido con un EAD de OPT activo, o tu EAD venció pero aún estás dentro de un periodo de cap gap previo
• Tu empleador presenta una petición H-1B sujeta al cupo antes del 1 de abril del año de lotería
• La petición H-1B queda seleccionada en la lotería

Fuente: USCIS Cap-Gap Extensions, Guía de USCIS sobre la extensión cap gap del OPT y del estatus F-1

Autorización de trabajo durante el cap gap

Si la petición H-1B incluye una solicitud de cambio de estatus, puedes seguir trabajando con el mismo empleador después de que venza tu EAD de OPT, sin interrupciones, hasta el 1 de abril siguiente a la fecha de inicio del 1 de octubre o hasta la fecha de inicio de la petición aprobada, lo que ocurra primero. Si el 1 de octubre la petición sigue pendiente, tu estatus F-1 y tu autorización de trabajo continúan mientras USCIS la resuelve. La extensión es automática y USCIS no emite un EAD nuevo por ella.

Tu DSO actualiza tu I-20 para reflejar el periodo de cap gap. El I-20 actualizado, junto con el aviso de recibo de USCIS para la petición H-1B, sirve como documentación de tu autorización de trabajo durante este periodo.

Si la petición H-1B se niega o retira

Si USCIS niega, rechaza o revoca la petición H-1B después de que comenzó la extensión de cap gap, la extensión termina de inmediato. Recibes un periodo de gracia de 60 días desde esa fecha para salir de los EE. UU., solicitar un cambio de estatus u otra acción para mantener tu situación migratoria.

Si el empleador retira la petición antes de que USCIS la resuelva, aplica el mismo resultado. La extensión de cap gap termina y el periodo de gracia de 60 días comienza desde la fecha de retiro.

Estudiantes con STEM OPT y el cap gap

Los estudiantes con la extensión de 24 meses de STEM OPT tienen el mismo beneficio de cap gap que los de OPT inicial. Si un empleador presenta una petición H-1B sujeta a cuota antes del 1 de abril y la petición queda seleccionada en la lotería, la autorización de trabajo continúa bajo las mismas reglas hasta el 1 de abril siguiente a la fecha de inicio del 1 de octubre, o hasta la fecha de inicio de la petición aprobada si esa llega antes.

Los estudiantes con STEM OPT deben coordinar con su DSO para confirmar la documentación correcta del I-20 para su situación específica, especialmente si la extensión de STEM OPT aún está pendiente cuando se presenta la petición H-1B.

Viajes internacionales durante el cap gap

Viajar fuera de los EE. UU. durante el cap gap conlleva un riesgo significativo. Tu EAD de OPT ha vencido. El cap gap es una extensión administrativa de estatus dentro de los EE. UU., no un documento de viaje. Para volver a entrar después de un viaje internacional necesitas un sello de visa F-1 vigente y sin vencer.

Si tu sello de visa F-1 ha vencido y viajas al exterior, deberás solicitar uno nuevo en un consulado de los EE. UU. antes de regresar. Los tiempos de espera varían, y el periodo de cap gap podría terminar antes de que obtengas el nuevo sello.