E-3 비자 자영업 가이드: 미국에서 사업체를 설립하고 셀프 스폰서십을 유지하는 방법

E-3 비자로 자영업이 가능한가?

E-3 비자는 미국 고용주가 노동부에 노동조건신청서(LCA)를 제출하고 비자 소지자에게 전문직 직위를 제공할 것을 요구합니다. 일반적인 고용 관계에서는 고용주와 근로자가 별개의 당사자입니다. 자영업에서는 비자 소지자가 근로자이자 고용주 역할을 동시에 수행하기 때문에 이 관계가 복잡해집니다.

결론부터 말하면, E-3 비자로 자영업을 하는 것은 간단하지 않지만 명시적으로 금지되어 있지도 않습니다. 일부 E-3 소지자들은 미국 법인이 LCA상의 고용주 역할을 하도록 사업 구조를 설계해 왔습니다. 이러한 구조가 법적 요건을 충족하는지는 구체적인 사실관계에 따라 다르며, 결과가 보장되지 않습니다. 이 가이드에서는 법적 체계, 활용되는 구조, 그리고 관련 위험 요소를 설명합니다.

고용주-피고용인 관계 요건

20 CFR Part 655 Subpart H의 LCA 규정은 노동조건신청서를 제출하는 고용주에 대한 요건을 정하고 있습니다. 고용주는 적정임금을 지급할 것, 외국인 근로자 채용이 근무 조건에 부정적 영향을 미치지 않을 것, 사업장에 파업이 없을 것을 확인해야 합니다. 이 규정은 고용주가 근로자와 별개의 존재임을 전제로 합니다.

H-1B 비자의 경우, USCIS는 고용주-피고용인 관계 문제를 명시적으로 다루고 있습니다. USCIS는 청원 고용주가 근로자의 고용을 통제할 수 있는 권한, 즉 채용, 해고, 감독, 업무 지시 권한을 보유할 것을 요구합니다. 수혜자가 청원 회사를 소유한 경우, USCIS는 진정한 고용 관계가 존재하는지, 비자 요건을 우회하기 위한 형식적 구조인지를 면밀히 심사합니다.

E-3 비자는 미국 내 연장이나 고용주 변경을 제외하면 I-129 청원서가 필요하지 않습니다. 최초 E-3 신청자는 인증된 LCA를 지참하여 미국 영사관에서 직접 신청합니다. 따라서 대부분의 E-3 최초 신청에서는 USCIS가 심사에 관여하지 않으며, 영사가 신청을 평가합니다. 영사에게는 광범위한 재량권이 있으며, 신청자가 실질적으로 자영업자로 보이는 경우 의문을 제기할 수 있습니다.

Source: 20 CFR Part 655, Subpart H — 노동조건신청서 및 고용주 요건에 관한 규정

E-3 셀프 스폰서십에 활용되는 사업 구조

자영업을 추구하는 E-3 소지자들은 일반적으로 LCA상 고용주 역할을 하는 미국 사업체를 설립합니다. 가장 많이 활용되는 두 가지 구조는 C-Corporation과 유한책임회사(LLC)입니다.

C-Corporation은 창업자를 포함한 직원을 고용할 수 있는 별도의 법인격체입니다. 법인이 LCA를 제출하고, 적정임금 이상의 급여를 지급하며, 세금을 원천징수하고, 필요한 고용 기록을 관리합니다. 법인은 법적으로 주주와 별개이므로, E-3 소지자가 유일한 주주인 경우에도 고용주로 기능할 수 있습니다.

LLC도 고용주 역할을 할 수 있지만, LLC의 구조에 따라 분석이 달라집니다. 단독 회원 LLC는 연방 세법상 기본적으로 무시되는 법인(disregarded entity)으로 취급되어 별도의 고용주라는 주장이 약해질 수 있습니다. 다수 회원 LLC 또는 법인 과세를 선택한 단독 회원 LLC는 고용주와 근로자 사이의 분리를 더 강하게 뒷받침합니다.

Source: IRS - Business Structures — IRS 사업체 유형 안내: 개인사업자, 파트너십, 법인, S법인, LLC

셀프 스폰서 E-3 근로자의 LCA 의무 사항

고용주 역할을 하는 사업체는 모든 LCA 의무를 이행해야 합니다. 이러한 의무는 E-3 근로자를 위해 LCA를 제출하는 모든 고용주에게 동일하게 적용됩니다.

• 해당 직종과 지역의 적정임금 이상을 E-3 근로자에게 지급해야 합니다. 적정임금은 FLAG의 OFLC 임금 검색을 통해 확인합니다.
• 비자 신청 전에 FLAG를 통해 전자적으로 LCA를 제출해야 합니다.
• 근무지에 연속 영업일 10일간 LCA 제출 통지를 게시해야 합니다.
• 인증된 LCA와 관련 서류를 공개 열람 파일로 보관해야 합니다.
• 해당 고용세(연방 소득세, 사회보장세, 메디케어)를 원천징수하고 납부해야 합니다.
• 근무지 소재 주에서 요구하는 산재보험에 가입해야 합니다.

셀프 스폰서 E-3 근로자의 경우, 사업체가 실질적인 고용주로서 운영되어야 합니다. 연방고용주식별번호(FEIN), 개인 계좌와 분리된 사업용 은행 계좌, 급여 처리 시스템, 주 및 연방 노동법 준수가 필요합니다. 실제 사업 활동 없이 서류상으로만 존재하는 회사는 이러한 요건을 충족하지 못합니다.

Source: DOL FLAG System — LCA 전자 제출을 위한 Foreign Labor Application Gateway

고용주-피고용인 관계를 강화하는 요소

E-3 소지자가 스폰서 법인의 소유주이기도 한 경우, 다음 요소들이 유효한 고용 관계가 존재한다는 주장을 강화할 수 있습니다.

• E-3 근로자를 채용하고 해고할 권한을 가진 이사회 또는 기타 의결 기구. 비자 소지자가 아닌 외부 이사나 공동 창업자가 있으면 통제 논거가 더 강해집니다.
• 회사와 E-3 근로자 간의 공식 고용 계약서. 직무 내용, 보수, 성과 기대치, 해고 조건이 명시되어야 합니다.
• 해당 직위가 진정한 전문직이어야 합니다. 직무 내용이 특정 분야의 학사 학위 이상을 요구해야 하며, E-3 전문직 요건에 부합해야 합니다.
• 회사가 실제 사업 활동을 하고 있어야 합니다. 고객, 매출, 또는 신뢰할 수 있는 사업 계획이 있어야 합니다. 비자 스폰서 목적으로만 서류상 존재하는 회사는 심사를 통과하지 못합니다.
• 적절한 기업 지배구조: 정기 이사회, 회의록, 분리된 재무 계좌, 사업체 세금 신고.

위험 요소와 한계

E-3 비자로 셀프 스폰서십을 추구하면 일반적인 고용 관계에서는 없는 상당한 위험이 수반됩니다.

• 영사 재량권. E-3 자영업을 명시적으로 허용하거나 금지하는 규정이 없습니다. 영사에게는 합법적인 고용 제안이 아니라고 판단되면 비자를 거부할 수 있는 광범위한 권한이 있습니다. 한 영사가 승인한 구조를 다른 영사가 거부할 수 있습니다.
• 선례 결정 부재. H-1B의 경우 USCIS가 고용주-피고용인 관계에 관한 지침(수혜자 소유주 사례 포함)을 발표한 반면, E-3 셀프 스폰서십에 특화된 공식 지침은 제한적입니다.
• 적정임금 하한선. 회사의 매출과 관계없이 E-3 근로자에게 해당 직종과 지역의 적정임금 이상을 지급해야 합니다. 회사가 적정임금을 지급할 수 없다면 LCA가 부적합합니다.
• 지속적인 준수 부담. E-3 체류 기간 동안 급여 지급, 세금 원천징수, 공개 열람 파일, 노동조건 확인 등 모든 고용주 의무를 유지해야 합니다. 미준수 시 노동부로부터 제재를 받을 수 있습니다.
• 갱신 불확실성. 최초 비자가 승인되어도 갱신이 보장되지는 않습니다. 다른 영사, 또는 미국 내에서 I-129를 통해 갱신하는 경우의 USCIS가 고용 관계에 대해 다른 결론을 내릴 수 있습니다.
• 영주권 경로에 대한 영향. 자영업은 향후 영주권 신청을 복잡하게 만들 수 있습니다. PERM 노동인증 절차에서는 고용주가 미국인 근로자를 대상으로 선의의 채용 활동을 해야 하는데, 외국인 근로자가 회사 소유주인 경우 이를 수행하기 어렵습니다.

Source: USCIS - E-3 Specialty Occupation Workers — USCIS E-3 분류 요건 개요

프리랜서 및 계약직 근무

독립 계약자로서의 프리랜서 활동은 사업체를 통한 자영업과 다릅니다. E-3 근로자는 LCA에 명시된 고용주를 위해서만 근무할 수 있습니다. 해당 LCA 없이 다른 고객을 위해 프리랜서나 독립 계약자로 일하는 것은 허가되지 않으며 불법 취업에 해당합니다.

E-3 근로자 본인의 회사가 LCA상 고용주인 경우, 근로자는 회사를 위해 서비스를 수행합니다. 회사는 고객을 둘 수 있고, 근로자는 해당 고객에게 이익이 되는 업무를 수행할 수 있지만, 고용 관계는 근로자와 회사 사이에 존재합니다. 근로자가 고객과 독립적으로 계약하는 것은 아닙니다.

E-3 자영업의 대안 비자

미국에서 사업을 시작하려는 호주 국적자에게는 E-3보다 더 적합한 비자 유형이 있을 수 있습니다.

• E-2 투자자 비자. 호주는 미국과 E-2 조약을 체결하고 있습니다. E-2 비자는 미국 사업에 상당한 자본을 투자하는 개인을 위한 것입니다. E-3과 달리 전문직이나 LCA가 필요하지 않습니다. 투자자가 사업을 직접 지휘하고 발전시켜야 합니다.
• O-1 특출한 능력 비자. 해당 분야(과학, 예술, 교육, 사업, 체육)에서 특출한 능력을 보유한 개인을 위한 비자입니다. O-1은 자기 청원이 가능하며 동일한 방식의 전통적 고용 관계를 요구하지 않습니다.

각 비자 유형마다 고유한 요건과 한계가 있습니다. 이민 변호사가 구체적인 사업 계획과 개인 상황에 가장 적합한 비자 유형을 평가할 수 있습니다.

Source: USCIS - E-3 Specialty Occupation Workers from Australia — USCIS 호주 국적자 E-3 분류 안내 페이지