OPT cap gap: trabalhar enquanto o H-1B é processado

A extensão cap gap do OPT

Cap gap é uma extensão automática da autorização de trabalho OPT que ocorre quando um empregador apresenta uma petição H-1B sujeita ao limite anual antes de 1 de abril e essa petição é selecionada na loteria anual do H-1B. Como o emprego H-1B começa em 1 de outubro e a maioria dos OPTs expira antes dessa data, o cap gap preenche o período entre o fim do OPT e o início do H-1B.

A extensão vai até o 1º de abril seguinte à data de início do H-1B em 1º de outubro, ou até a data de início da petição aprovada, o que vier primeiro, independentemente da data de expiração original do OPT. Se o seu OPT expirou em junho e você está em cap gap, pode continuar trabalhando para o mesmo empregador mesmo depois de 1º de outubro enquanto o USCIS analisa a petição. Antes da regra do DHS que entrou em vigor em 17 de janeiro de 2025, a extensão terminava em 30 de setembro, e muitos guias ainda descrevem dessa forma.

Fonte: DHS Study in the States, Como a regra H-1B de 2025 estende o cap gap do F-1 até 1º de abril

Quem é coberto pelo cap gap

O cap gap se aplica quando as três condições a seguir são verdadeiras no momento da apresentação da petição H-1B:

• Você está em status F-1 válido com um EAD de OPT ativo, ou o EAD expirou mas você ainda está dentro de um período de cap gap anterior
• Seu empregador apresenta uma petição H-1B sujeita ao limite em seu nome antes de 1 de abril do ano da loteria
• A petição H-1B é selecionada na loteria

Fonte: USCIS Cap-Gap Extensions, Orientação do USCIS sobre a extensão cap gap do OPT e do status F-1

Autorização de trabalho durante o cap gap

Se a petição H-1B inclui um pedido de mudança de status, você pode continuar trabalhando para o mesmo empregador após o vencimento do EAD de OPT, sem interrupção, até o 1º de abril seguinte à data de início de 1º de outubro ou até a data de início da petição aprovada, o que vier primeiro. Se em 1º de outubro a petição ainda estiver em análise, seu status F-1 e sua autorização de trabalho continuam enquanto o USCIS decide. A extensão é automática e o USCIS não emite um novo EAD para ela.

Seu DSO atualiza o I-20 para refletir o período de cap gap. O I-20 atualizado, combinado com o aviso de recebimento do USCIS para a petição H-1B, serve como documentação da sua autorização de trabalho durante esse período.

Se a petição H-1B for negada ou retirada

Se o USCIS negar, rejeitar ou revogar a petição H-1B após o início da extensão do cap gap, a extensão termina imediatamente. Você recebe um período de carência de 60 dias a partir dessa data para sair dos EUA, solicitar mudança de status ou tomar outra providência para manter seu status migratório.

Se o empregador retirar a petição antes da decisão do USCIS, o mesmo se aplica. A extensão do cap gap termina e o período de carência de 60 dias começa a partir da data de retirada.

Estudantes com STEM OPT e cap gap

Estudantes com a extensão de 24 meses do STEM OPT têm o mesmo benefício de cap gap que estudantes com OPT inicial. Se um empregador apresentar uma petição H-1B sujeita ao limite antes de 1º de abril e ela for selecionada na loteria, a autorização de trabalho continua pelas mesmas regras até o 1º de abril seguinte à data de início de 1º de outubro, ou até a data de início da petição aprovada, o que vier primeiro.

Estudantes com STEM OPT devem trabalhar com o DSO para confirmar a documentação correta do I-20 para sua situação específica, especialmente se a extensão do STEM OPT ainda estiver pendente quando a petição H-1B for apresentada.

Viagens internacionais durante o cap gap

Viajar para fora dos EUA durante o cap gap traz riscos significativos. O EAD de OPT já expirou. O cap gap é uma extensão administrativa de status dentro dos EUA, não um documento de viagem. Retornar aos EUA após viagem internacional exige um visto F-1 válido e não vencido no passaporte.

Se o visto F-1 estiver vencido e você viajar ao exterior, precisará solicitar um novo em um consulado americano antes de retornar. Os prazos de espera variam, e o período de cap gap pode terminar antes de você obter um novo visto e retornar.