Trabalho Autônomo no OPT: freelance, 1099 e LLC
Se o OPT permite trabalho autônomo, como funciona a zona cinzenta do 1099, a estrutura de LLC, o prazo de notificação ao DSO e as exigências no STEM OPT.
O trabalho autônomo é permitido no OPT?
Sim. O trabalho autônomo é permitido no OPT, desde que a atividade esteja diretamente relacionada à sua área de formação. O requisito geral de que todo emprego no OPT deve ser na área do seu curso se aplica independentemente do tipo de vínculo empregatício.
Estudantes F-1 no OPT podem fundar e operar uma empresa e trabalhar para ela. Você pode ser simultaneamente dono e funcionário do seu próprio negócio. O que importa é que o trabalho em si esteja dentro da sua área de estudo.
O trabalho autônomo não dispensa o requisito de área de estudo. Operar um negócio em área não relacionada ao seu curso não conta como emprego no OPT, e os dias dedicados a trabalho fora da sua área continuam contando como dias de desemprego.
Source: USCIS Optional Practical Training — USCIS guidance on qualifying OPT employment
A Zona Cinzenta do Contratado Independente 1099
O USCIS exige uma relação de emprego genuína entre empregador e empregado para que o vínculo seja reconhecido no OPT. Quando o estudante recebe pagamentos por formulário 1099 de um cliente, em vez de W-2 de um empregador, a existência dessa relação se torna menos clara.
Um estudante que trabalha como contratado independente 1099 para um único cliente está em uma zona cinzenta real. O USCIS não publicou regras definitivas sobre quando o trabalho 1099 atende ao padrão de relação empregatícia. Se um acordo específico se qualifica depende de fatores como o grau de controle do cliente sobre o trabalho, a integração do estudante nas operações da empresa e se o trabalho é parte contínua do negócio principal do cliente.
Trabalhar como contratado 1099 para vários clientes é uma zona cinzenta similar. O risco de não ter uma relação de emprego reconhecida é geralmente maior quando o acordo se assemelha ao de um contratado exclusivo trabalhando apenas para uma empresa.
Esta zona cinzenta tem consequências reais de conformidade. Se o seu trabalho está estruturado como 1099, converse com seu DSO sobre o acordo específico e considere consultar um advogado de imigração antes de começar.
Source: SEVP Student Employment Guidance — SEVP policy guidance on employment authorization under OPT
A Estrutura de LLC de Sócio Único
Uma estrutura amplamente usada por estudantes no OPT que fazem consultoria independente ou trabalho freelance: criar uma LLC de sócio único ou empresa fechada, ter a entidade faturando para clientes e receber um salário W-2 da entidade.
Neste acordo, a LLC é o empregador e o estudante é o empregado. A relação de emprego é documentada pela folha de pagamento. Esta estrutura geralmente cria uma relação de emprego mais sólida do que o trabalho direto como 1099.
Esta abordagem é suficientemente difundida para ser considerada uma prática estabelecida. Os detalhes importam: o salário deve ser razoável para o trabalho realizado, o trabalho deve estar na área de estudo do estudante, e o acordo deve ser revisado com o DSO e um advogado de imigração antes de começar.
Criar uma LLC resolve a questão da relação de emprego, mas não resolve o requisito de área de estudo. Se o trabalho de consultoria não está na sua área, criar uma LLC não resolve isso.
Como Comunicar o Trabalho Autônomo ao DSO
O trabalho autônomo deve ser comunicado ao DSO em até 10 dias após o início, o mesmo prazo que se aplica ao emprego tradicional. A obrigação de comunicação não distingue entre emprego W-2 e trabalho autônomo.
Ao registrar no SEVIS, o empregador é o seu negócio. O nome do empregador é o nome do seu negócio. O endereço do empregador é o endereço do seu negócio. Se você atua como empresário individual sem nome comercial registrado, use seu próprio nome e endereço.
Se o endereço do seu negócio mudar, a estrutura empresarial mudar, ou você parar o trabalho autônomo, comunique essas mudanças ao DSO em até 10 dias.
Não comunicar o trabalho autônomo é a mesma infração de conformidade que não comunicar qualquer outro empregador. Em caso de dúvida, entre em contato com seu DSO.
Trabalho Autônomo e STEM OPT
O trabalho autônomo durante o STEM OPT é significativamente mais complexo do que durante o OPT inicial. Dois requisitos específicos do STEM OPT criam desafios particulares.
Primeiro, o empregador deve estar cadastrado no E-Verify. Se você atua de forma autônoma por meio de sua própria LLC, a LLC deve estar cadastrada no E-Verify. Um empresário individual não pode se cadastrar no E-Verify, o que significa que empresários individuais não podem usar o STEM OPT.
Segundo, o STEM OPT exige um plano de treinamento no Formulário I-983 preenchido. O empregador preenche a Seção 2, descrevendo os objetivos de treinamento e como o trabalho se relaciona com a área STEM do estudante. Quando o empregador e o estudante são a mesma pessoa, o estudante está preenchendo sua própria avaliação do plano de treinamento, o que o USCIS examina com atenção.
Se um acordo específico de trabalho autônomo pode apoiar uma extensão do STEM OPT depende das políticas institucionais do DSO e de como o acordo está documentado. Seu DSO deve assinar a recomendação de STEM OPT no I-20 e pode recusar se o acordo não atender aos requisitos.
Entre em contato com seu DSO antes de iniciar qualquer solicitação de STEM OPT se você é ou planeja ser autônomo. Não assuma que seu acordo é aceitável sem confirmação explícita do DSO. Consulte o guia de requisitos para empregadores do STEM OPT nos guias relacionados abaixo.
Perguntas frequentes
Posso fazer trabalho freelance no OPT?
Posso criar uma LLC para fazer consultoria no OPT?
Como comunico o trabalho autônomo ao meu DSO?
Referências
- USCIS Optional Practical Training: Orientação do USCIS sobre emprego qualificado no OPT
- SEVP Student Employment Guidance: Orientação de política do SEVP sobre autorização de emprego no OPT
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