F-1 비자 OPT Cap Gap: H-1B 승인 전까지 취업 허가 자동 연장
고용주가 기한 내에 H-1B 청원서를 제출하고 추첨에 선발되면 OPT 취업 허가는 10월 1일 시작일 다음 4월 1일까지 자동 연장됩니다. 이를 Cap Gap이라 합니다.
OPT Cap Gap 연장 제도란?
Cap Gap은 고용주가 4월 1일 이전에 H-1B 캡 대상 청원서를 제출하고 해당 청원서가 연간 H-1B 추첨에 선발되면 자동으로 발생하는 F-1 OPT 취업 허가 연장입니다. H-1B 고용은 10월 1일에 시작되지만 대부분의 OPT는 그 이전에 만료되기 때문에, Cap Gap은 OPT 만료와 H-1B 시작 사이의 공백을 메우는 역할을 합니다.
연장 기간은 H-1B 시작일인 10월 1일 다음에 오는 4월 1일까지, 또는 승인된 청원서의 시작일 중 먼저 오는 날까지이며 OPT의 원래 만료일과는 관계가 없습니다. OPT가 6월에 만료되었더라도 심사가 진행 중이라면 10월 1일이 지난 뒤에도 동일한 고용주 아래서 계속 근무할 수 있습니다. 2025년 1월 17일 시행된 DHS 규정 이전에는 이 연장이 9월 30일에 끝났고, 오래된 안내 글에는 아직도 그렇게 적혀 있습니다.
Cap Gap은 10월 1일 시작일로 신청된 H-1B 캡 대상 청원서에만 적용됩니다. 캡 면제 고용주(일부 대학, 비영리 단체, 연구 기관)는 연간 캡의 적용을 받지 않으므로 이들의 H-1B 청원서는 Cap Gap을 발생시키지 않습니다.
출처: DHS Study in the States, 2025년 H-1B 규정이 F-1 cap gap을 4월 1일까지 연장한 내용
Cap Gap이 적용되는 조건
H-1B 청원서 제출 시점에 다음 세 가지 조건이 모두 충족되어야 합니다.
- 유효한 F-1 신분으로 활성 OPT EAD를 보유하고 있거나, OPT EAD는 만료되었지만 이전 Cap Gap 연장 기간 내에 있는 경우
- 고용주가 추첨 연도의 4월 1일 이전에 귀하를 위해 H-1B 캡 대상 청원서를 제출
- H-1B 청원서가 H-1B 추첨에 선발
Cap Gap의 취업 허가는 H-1B 청원서가 영사 처리가 아닌 신분 변경(Change of Status)을 포함하는 경우에만 적용됩니다. 영사 처리로 신청된 경우, Cap Gap 기간 중 불법 체류 기간 산정은 방지되지만 OPT EAD 만료 후에는 취업할 수 없습니다.
출처: USCIS Cap-Gap Extensions, OPT와 F-1 신분의 cap gap 연장에 대한 USCIS 안내
Cap Gap 기간 중 취업 허가
H-1B 청원서에 신분 변경 요청이 포함된 경우, OPT EAD가 만료된 이후에도 동일한 고용주 아래서 중단 없이 근무할 수 있습니다. 기간은 10월 1일 다음에 오는 4월 1일까지, 또는 승인된 청원서의 시작일 중 먼저 오는 날까지입니다. 10월 1일에도 심사가 끝나지 않았다면 그동안 F-1 신분과 취업 허가가 모두 유지됩니다. 이 연장은 자동으로 적용되며 새 EAD는 발급되지 않습니다.
DSO는 Cap Gap 기간을 반영하여 I-20을 업데이트합니다. 업데이트된 I-20과 H-1B 청원서에 대한 USCIS 접수 통지서를 함께 보유하면 이 기간 동안의 취업 허가 증빙이 됩니다.
Cap Gap 취업 허가는 H-1B 청원서에 명시된 특정 고용주에게만 적용됩니다. Cap Gap 기간 중에는 고용주를 변경할 수 없습니다. 해당 고용주를 떠나거나 청원서가 취하되면 Cap Gap 연장은 즉시 종료됩니다.
H-1B 청원서가 불허되거나 취하된 경우
Cap Gap 연장이 시작된 후 USCIS가 H-1B 청원서를 불허, 반려 또는 취소하면 연장은 즉시 종료됩니다. 그 날짜로부터 60일간의 유예 기간이 주어지며, 이 기간 동안 미국을 출국하거나 신분 변경 신청 등 합법적인 신분 유지를 위한 조치를 취해야 합니다.
USCIS의 심사 전에 고용주가 청원서를 취하하는 경우에도 동일하게 적용됩니다. Cap Gap 연장이 종료되고 취하일로부터 60일간의 유예 기간이 시작됩니다.
60일 유예 기간에는 취업 허가가 포함되지 않습니다. H-1B 청원서가 불허, 반려, 취소 또는 취하되는 즉시 미국 내 취업 허가가 종료됩니다. 이러한 사실을 알게 된 즉시 DSO에 연락하세요.
STEM OPT 학생과 Cap Gap
24개월 STEM OPT 연장을 받은 학생도 초기 OPT 학생과 동일한 Cap Gap 혜택을 받습니다. 고용주가 4월 1일 이전에 H-1B 캡 대상 청원서를 제출하고 추첨에 선발되면 동일한 규정에 따라 10월 1일 다음에 오는 4월 1일까지, 또는 승인된 청원서의 시작일 중 먼저 오는 날까지 취업 허가가 유지됩니다.
STEM OPT 학생은 특히 H-1B 청원서 제출 시 STEM OPT 연장이 아직 심사 중인 경우, 자신의 상황에 맞는 정확한 I-20 서류에 대해 DSO와 확인해야 합니다.
Cap Gap 기간 중 해외여행
Cap Gap 기간 중 미국을 벗어나는 것은 상당한 위험을 수반합니다. OPT EAD는 이미 만료된 상태입니다. Cap Gap은 미국 내의 행정적 신분 연장이지, 비자나 여행 서류가 아닙니다. 해외여행 후 미국으로 재입국하려면 유효한 F-1 비자 스탬프가 필요합니다.
F-1 비자 스탬프가 만료된 상태에서 해외여행을 하면, 귀국 전에 미국 영사관에서 새 스탬프를 신청해야 합니다. 영사관 대기 시간은 다양하며, 새 스탬프를 받아 귀국하기 전에 Cap Gap 기간이 종료될 수 있습니다.
유효한 F-1 비자 스탬프가 없는 한 Cap Gap 기간 중 해외여행을 권장하지 않는 이민 변호사가 대부분입니다. 이 기간 중 여행을 예약하기 전에 반드시 DSO와 이민 변호사에게 상담하세요.
자주 묻는 질문
Cap Gap이란 무엇인가요?
Cap Gap 기간 중에도 계속 근무할 수 있나요?
Cap Gap 중에 H-1B가 불허되면 어떻게 되나요?
Cap Gap 기간 중 해외여행을 할 수 있나요?
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