OPT Cap GapとH-1B：OPT有効期限後も働き続けるための移行期制度の解説

OPT Cap Gap延長制度とは何か

Cap Gapとは、雇用主が4月1日までにH-1Bキャップ対象の申請を行い、その申請が年次H-1B抽選に選ばれた場合に自動的に発生するF-1 OPT就労許可の延長制度です。H-1Bの雇用は毎年10月1日に開始されますが、ほとんどのOPT就労許可はそれ以前に期限が切れるため、Cap GapはOPT終了からH-1B開始までの空白期間を埋める役割を果たします。

延長期間はOPTの元の有効期限に関わらず9月30日まで続きます。たとえばOPTが6月に期限切れになる場合でも、Cap Gap期間中は同じ雇用主のもとで9月30日まで就労を続けることができます。

Source: 8 CFR 214.2(f)(5)(vi) — Cap gap provisions for F-1 students with pending H-1B petitions

Cap Gapが適用される条件

H-1B申請が行われた時点で、以下の3つの条件がすべて満たされている必要があります。

• 有効なF-1身分を持ち、有効なOPT EADカードを保有している。またはOPT EADは期限切れだが、過去のCap Gap延長期間内にある
• 雇用主が抽選年の4月1日までに自分のためにH-1Bキャップ対象申請を行う
• H-1B申請が抽選に選ばれる

Source: USCIS H-1B Cap Season — USCIS guidance on H-1B cap-subject petitions and cap gap

Cap Gap期間中の就労許可

H-1B申請に身分変更申請が含まれている場合、OPT EADが期限切れになった後も、同じ雇用主のもとで9月30日まで就労を中断せずに続けることができます。

DSOはCap Gap期間を反映したI-20を更新します。更新されたI-20と、USCIS発行のH-1B申請受理通知書を合わせることで、この期間の就労許可を証明する書類となります。

H-1B申請が不許可または取り下げになった場合

Cap Gap延長期間が始まった後にUSCISがH-1B申請を不許可とした場合、延長は終了します。不許可日から60日間の猶予期間が与えられ、その間に帰国、身分変更申請、またはその他の合法的な滞在維持手続きを取る必要があります。

USCISが審査する前に雇用主が申請を取り下げた場合も同様です。Cap Gap延長は終了し、取り下げ日から60日間の猶予期間が始まります。

STEM OPT学生とCap Gap

24ヶ月のSTEM OPT延長を受けている学生も、初期OPT学生と同じCap Gapの恩恵を受けられます。雇用主が4月1日までにH-1Bキャップ対象申請を行い、抽選に選ばれた場合、同じルールのもとで9月30日まで就労許可が延長されます。

STEM OPT学生は、特にH-1B申請時にSTEM OPT延長がまだ審査中の場合、自分の状況に合った正しいI-20書類についてDSOと確認する必要があります。

Cap Gap期間中の海外渡航

Cap Gap期間中の海外渡航は重大なリスクを伴います。OPT EADはすでに期限切れです。Cap Gapは米国内の行政的な身分延長であり、ビザや渡航書類ではありません。海外渡航後に米国へ再入国するには、有効期限内のF-1ビザスタンプが必要です。

F-1ビザスタンプが失効している状態で海外に出た場合、帰国前に米国領事館で新しいスタンプを申請する必要があります。領事館の待ち時間は様々で、新しいスタンプを取得して帰国するまでにCap Gap期間が終了してしまう可能性があります。