OPT Cap GapとH-1B：OPT有効期限後も働き続けるための移行期制度の解説

OPT Cap Gap延長制度とは何か

Cap Gapとは、雇用主が4月1日までにH-1Bキャップ対象の申請を行い、その申請が年次H-1B抽選に選ばれた場合に自動的に発生するF-1 OPT就労許可の延長制度です。H-1Bの雇用は毎年10月1日に開始されますが、ほとんどのOPT就労許可はそれ以前に期限が切れるため、Cap GapはOPT終了からH-1B開始までの空白期間を埋める役割を果たします。

延長はH-1B開始日である10月1日の後に来る4月1日まで、または承認された申請の開始日のいずれか早い方まで続きます。OPTの元の有効期限は関係ありません。たとえばOPTが6月に切れた場合でも、審査が続いている間は10月1日を過ぎても同じ雇用主のもとで働き続けられます。2025年1月17日に施行されたDHSの規則より前は、この延長は9月30日で終わっていたため、古い解説では今もそのように書かれています。

出典: DHS Study in the States, 2025年のH-1B規則によるF-1キャップギャップの4月1日までの延長

Cap Gapが適用される条件

H-1B申請が行われた時点で、以下の3つの条件がすべて満たされている必要があります。

• 有効なF-1身分を持ち、有効なOPT EADカードを保有している。またはOPT EADは期限切れだが、過去のCap Gap延長期間内にある
• 雇用主が抽選年の4月1日までに自分のためにH-1Bキャップ対象申請を行う
• H-1B申請が抽選に選ばれる

出典: USCIS Cap-Gap Extensions, OPTとF-1ステータスのcap gap延長に関するUSCISの案内

Cap Gap期間中の就労許可

H-1B申請に身分変更申請が含まれている場合、OPT EADが期限切れになった後も、同じ雇用主のもとで中断なく就労を続けられます。期間は10月1日の後に来る4月1日まで、または承認された申請の開始日のいずれか早い方までです。10月1日の時点で審査が続いていても、その間はF-1ステータスと就労許可の両方が維持されます。延長は自動で、新しいEADは発行されません。

DSOはCap Gap期間を反映したI-20を更新します。更新されたI-20と、USCIS発行のH-1B申請受理通知書を合わせることで、この期間の就労許可を証明する書類となります。

H-1B申請が不許可または取り下げになった場合

Cap Gap延長期間が始まった後にUSCISがH-1B申請を不許可、却下、または取り消した場合、延長はただちに終了します。その日から60日間の猶予期間が与えられ、その間に帰国、身分変更申請、またはその他の合法的な滞在維持手続きを取る必要があります。

USCISが審査する前に雇用主が申請を取り下げた場合も同様です。Cap Gap延長は終了し、取り下げ日から60日間の猶予期間が始まります。

STEM OPT学生とCap Gap

24ヶ月のSTEM OPT延長を受けている学生も、初期OPT学生と同じCap Gapの恩恵を受けられます。雇用主が4月1日までにH-1Bキャップ対象申請を行い、抽選に選ばれた場合、同じルールのもとで10月1日の後に来る4月1日まで、または承認された申請の開始日のいずれか早い方まで就労許可が続きます。

STEM OPT学生は、特にH-1B申請時にSTEM OPT延長がまだ審査中の場合、自分の状況に合った正しいI-20書類についてDSOと確認する必要があります。

Cap Gap期間中の海外渡航

Cap Gap期間中の海外渡航は重大なリスクを伴います。OPT EADはすでに期限切れです。Cap Gapは米国内の行政的な身分延長であり、ビザや渡航書類ではありません。海外渡航後に米国へ再入国するには、有効期限内のF-1ビザスタンプが必要です。

F-1ビザスタンプが失効している状態で海外に出た場合、帰国前に米国領事館で新しいスタンプを申請する必要があります。領事館の待ち時間は様々で、新しいスタンプを取得して帰国するまでにCap Gap期間が終了してしまう可能性があります。