F-1 OPTでの自己雇用・フリーランス：1099契約、LLC活用、SEVIS報告の完全ガイド

OPT中に自己雇用は認められるか？

はい。OPT中の自己雇用は認められています。ただし、業務が専攻分野と直接関連していることが条件です。OPT就労は「専攻に関連した職種」でなければならないという原則は、雇用形態を問わず適用されます。

F-1学生はOPT期間中に自分の会社を設立し、その会社のために働くことができます。自分が経営者兼従業員となる形態は認められています。重要なのは、実際の業務内容が専攻分野に関連していることです。

Source: USCIS Optional Practical Training — USCIS guidance on qualifying OPT employment

1099独立請負契約のグレーゾーン

USCISは、OPTで適法とみなされる就労に「真正な雇用者と従業員の関係（bona fide employer-employee relationship）」が必要としています。雇用主からW-2でなく、クライアントから1099で報酬を受け取る場合、この関係が認められるかどうかが問題になります。

1099形式で特定の1社のみと契約している場合は、明確なグレーゾーンです。USCISは、1099契約が雇用関係の要件を満たすかどうかについて確定的な判断基準を公表していません。具体的な契約が要件を満たすかどうかは、クライアントが業務内容をどこまで指示するか、学生が会社の業務にどれだけ組み込まれているか、業務がクライアントの本業の一部かどうかといった要素によって変わります。

複数クライアントと1099契約を結ぶ場合も同様のグレーゾーンですが、1社に専属するような形態の方が、雇用関係が認められないリスクは一般的に高くなります。

Source: SEVP Student Employment Guidance — SEVP policy guidance on employment authorization under OPT

一人LLC（シングルメンバーLLC）の活用

独立コンサルタントやフリーランス活動を行うOPT学生に広く使われている手法：シングルメンバーLLCや閉鎖会社を設立し、会社がクライアントへ請求書を発行し、学生はその会社からW-2給与を受け取ります。

この構造では、LLCが雇用主、学生が従業員となります。雇用関係は給与台帳で証明されます。直接1099契約を結ぶより、法的に主張しやすい雇用関係が生まれるため、一般的により安全な選択肢とされています。

この方法は多くのOPT学生が実践しており、確立された慣行とみなされています。ただし、詳細が重要です。給与は業務内容に対して妥当な額である必要があり、業務は専攻分野に関連していなければならず、実際に開始する前にDSOと移民弁護士に確認することをお勧めします。

自己雇用のDSO報告

自己雇用を始めた場合、10日以内にDSOへ報告する義務があります。これは通常の就職の場合と同じルールであり、W-2雇用か自己雇用かを問わず同様に適用されます。

SEVISへの報告では、雇用主は自分のビジネスです。雇用主名は事業体名、雇用主住所はビジネスの住所を記入します。法人登記のない個人事業主として活動している場合は、自分の氏名と住所を使用します。

ビジネスの住所変更、事業形態の変更、または自己雇用の終了があった場合も、10日以内にDSOへ報告してください。

STEM OPT中の自己雇用

STEM OPT中の自己雇用は、初期OPT中より格段に複雑です。STEM OPT固有の2つの要件が特別な課題をもたらします。

第1の要件：雇用主はE-Verifyに登録していなければなりません。自分のLLCを通じて自己雇用している場合、そのLLCをE-Verifyに登録する必要があります。個人事業主はE-Verifyに登録できないため、個人事業主の形態ではSTEM OPTは利用できません。

第2の要件：STEM OPTにはForm I-983（研修計画書）の提出が必要です。雇用主が第2セクションを記入し、研修目標と業務がSTEM専攻にどう関連するかを説明します。雇用主と学生が同一人物の場合、学生が自分自身の研修評価を記入することになり、USCISはこれを厳しく審査します。

特定の自己雇用形態でSTEM OPT延長が認められるかどうかは、所属校のDSOの方針と契約内容の文書化の仕方によって異なります。DSOはI-20へのSTEM OPT推薦署名をする立場にあり、要件を満たさないと判断した場合は署名を拒否することがあります。